Montesquieu (1689-1755) mungkin merupakan pemikir paling otentik pada masa pencerahan. Ia meyakini sikap toleransi dan kebaikan moral lmu pengetahuan di samping mencoba menyusun suatu sistem ilmu politik yang berdasarkan pada studi sejarah dan perbandingan sistem pemerintahan. Karya agungnya, L’Esprit des lois, merupakan hasil dari keyakinan dan usahanya ini. Gagasannya yang dominan dalam buku itu, trias politika, menjadi trade mark sistem kenegaraan modern, Montesquieu sangat terinspirasi oleh ketakutan dan kebencian terhadap despotisme, yang dianggapnya sebagai kejahatan terbesar, dan dijadikannya sebagai patokan moral dalam menilai sistem politik. Inggris menjadi contoh negara modern yang terbaik baginya. Uraiannya mengenai perbandingan konstitusi Inggris dan Romawi merupakan model bagi konstitusi Amerika, mengilhami banyak kaum liberal Prancis pada masanya.