Masyarakat sipil biasa diartikan sebagai sebuah wilayah di antara negara dan rumah tangga yang mencakup beragam organisasi baik formal maupun informal meliputi beragam bidang (sosial, ekonomi, kultural, informasi, dan pendidikan), bermacam kepentingan, serta berorientasi isu dan kewarganegaraan. Mereka terbentuk secara sukarela oleh anggota-anggota masyarakat untuk melindungi dan memperluas kepentingan, nilai, atau identitas mereka.Secara mendasar, masyarakat sipil menempatkan diri dalam posisi yang kritis terhadap negara dengan terus menerus melakukan usaha perubahan dalam semua aspek kehidupan serta melakukan control terhadap kekuasaan. Dalam pratiknya, masyarakat sipil mengorganisasi dirinya secara mandiri, sekaligus mempunyai landasan pengetahuan yang menjadikan mereka berbeda dari masyarakat biasa.