Dikotter menunjukan bahwa alih-alih mengangkat derajat China di kalangan negara adikuasa dan membuktikan kekuatan komunisme seperti dibayangan Mao, kenyataanya program "lompatan jauh ke depan" adalah sebuah langkah besar ke arah sebaliknya yang justru menghancurkan. Melalui program ini, China berubah menjadi tempat pembantaian massal terbesar dalam sejarah umat manusia. Setidaknya empat puluh lima juta jiwa dipaksa bekerja, mengalami kelaparan atau disiksa sampai mati. Serta penghancuran perumahan dan lingkungan terbesar di dunia dengan di bongkarnya sepertiga rumah penduduk di China untuk dijadikan bahan baku industri, dan di sulapnya persawahan menjadi pabrik-pabrik.