Kalau Tak Untung menceritakan kehidupan Rasmani, seorang wanita muda. Ia berasal dari keluarga yang menjunjung tinggi pendidikan di atas segalanya, meskipun lingkungan sekitarnya masih mematuhi undang-undang yang membatasi akses perempuan ke pendidikan. Upaya Rasmani untuk menjadi guru tidak digagalkan oleh ketidaksepakatan dengan lingkungannya. Ia juga mengagumi Masrul, seorang pemuda yang sependapat dengannya bahwa perempuan harus memiliki akses pendidikan. Dalam budaya Minangkabau, perkawinan sedarah juga tunduk pada pembatasan yang ditetapkan oleh Rasmani dan Masrul. Keluarga Rasmani mendukung keputusannya untuk mencari pendidikan tinggi dan berkarir sebagai guru, sementara keluarga lain mengabaikan pendidikan dan menikahkan anak perempuan mereka saat mereka masih muda. Karena ideologi mereka yang berbeda, penduduk desa mengolok-olok orang tua Rasmani karena berusaha membiayai pendidikannya. Mereka percaya bahwa perempuan tidak boleh pergi ke sekolah, sebaliknya harus menikah muda dan mengurus rumah.