Sendirian dan kesepian, merindukan kampung halamannya, seorang gadis remaja datang ke Seoul untuk bekerja di pabrik. Keluarganya di desa amat miskin dan tak mampu menyekolahkannya, sehingga dia memilih bekerja sebagai buruh, sambil berjuang melanjutkan pendidikan di sekolah malam, demi meraih mimpi sebagai penulis. Berlatar belakang kehidupan buruh-buruh Korea di tahun 1970-an, cerita ini membahas tentang eksploitasi besar-besaran, penindasan, dan urbanisasi yang telah membantu melejitkan perekonomian Korea yang baru bangkit dari puing-puing peperangan.Poros cerita ini memang berkisah tentang kesepian dan pedihnya hidup di masa itu. Kyung Sook Shin memang menulis demikian. Tidak neko-neko. Tidak aneh-aneh. Dan pada buku ini, alur maju mundur, bergonta-ganti latar waktu membuat keragu-raguan paling maha dalam diri tokoh. Antara ingin berkisah banyak tentang masa lalunya, juga ingin menyembunyikan.