Buku ini awalnya diterbitkan secara anonim pada tahun 1590-an selama Dinasti Ming, dan meskipun tidak ada bukti langsung tentang kepenulisannya, buku ini dikatakan telah ditulis oleh cendekiawan Wu Cheng'n sejak abad ke-20. Buku ini adalah kisah fiksi legenda yang melibatkan para peziarah biksu Xuanzang ke India selama Dinasti Tang untuk mendapatkan teks-teks agama Buddha yang dikenal sebagai sutra. Atas perintah Sang Buddha, Bodhisattva Guanyin menugaskan tugas ini kepada Xuanzang dan tiga pelindungnya dalam bentuk pengikut, termasuk Sun Wukong, Zhu Bajie dan Sha Wujing, bersama dengan pangeran naga yang bertindak sebagai kuda bagi Xuanzang. Waktu demi waktu, tahap demi tahap perjalanan dilalui dengan penuh rintangan, namun semua dapat dihadapi dan pelajaran demi pelajaran pun diperoleh pada setiap rintangan perjalanan yang dilalui mereka. Keempat karakter ini telah setuju untuk membantu Xuanzang untuk menebus dosa-dosa masa lalu mereka.