Mereka terjadi pada waktu yang sama, di belahan bumi yang berbeda satu sama lain. Mereka berdua mengguncang dunia. Pada tanggal 11 Maret 2011, pukul 02:46 sore waktu Jepang, 17 mil di bawah dasar laut, tekanan antara dua lempeng tektonik besar menciptakan gaya ke atas yang dahsyat yang memicu salah satu gempa bumi terkuat yang pernah tercatat. Selain kerusakan yang meluas pada bangunan dan infrastruktur di wilayah utara Tokyo, gempa tersebut juga mematikan pasokan listrik, termasuk ke kompleks nuklir Fukushima Daiichi. Lima puluh lima menit kemudian, su nami besar yang dilepaskan oleh gempa menyapu pantai, menenggelamkan ribuan orang. Di kompleks Fukushima Daiichi, yang terletak di tepi laut, tsunami besar melonjak di atas tembok laut dan membanjiri pembangkit listrik, termasuk generator diesel cadangannya, menghilangkan air pendingin reaktor nuklir panas yang diperlukan untuk menjaganya tetap terkendali. Pada hari-hari berikutnya, ledakan merusak tanaman, radiasi dilepaskan dan terjadi kehancuran batang nuklir yang parah. Hasilnya adalah kecelakaan nuklir terburuk sejak ledakan di pembangkit nuklir Chernobyl di Soviet Ukraina seperempat abad sebelumnya. Kecelakaan Fukushima, diperparah dengan rusaknya pembangkit listrik lain di daerah tersebut.