Sir Arthur Ignatius Conan Doyle lahir sebagai anak ketiga dari sepuluh bersaudara pada tanggal 22 Mei 1859 di Edinburgh, Skotlandia. Ayahnya, Charles Altamont Doyle, seorang ilustrator berbakat, lahir di Inggris keturunan Irlandia, dan ibunya, lahir Mary Foley, adalah orang Irlandia. Mereka menikah pada tahun 1855. Meskipun ia sekarang disebut sebagai "Conan Doyle", asal usul nama keluarga majemuk ini (jika itu maksudnya agar dipahami) tidak pasti. Catatan pembaptisannya di Katedral St Mary di Edinburgh memberikan 'Arthur Ignatius Conan' sebagai nama Kristennya, dan hanya 'Doyle' sebagai nama belakangnya. Itu juga menyebut Michael Conan sebagai ayah baptisnya.