Sebelum menulis dua bukunya yang terkenal, Nineteen Eighty-Four dan Animal Farm, George Orwell adalah seorang jurnalis. Pada tahun 1930, sebuah kelompok sosialis di Inggris, the Left Book Club, mengirim Orwell untuk menelisik kemiskinan dan pengangguran massal di wilayah industri di utara Inggris. Setibanya di sana, Orwell meleburkan diri dalam kehidupan para penambang batu bara—tinggal di pondokan-pondokan kumuh, makan seadanya, ikut masuk ke tambang-tambang dan bekerja membanting tulang. Apa yang dilihatnya semakin menegaskan perasaannya tentang Sosialisme, yang menurut Orwell merupakan satu-satunya obat bagi keadaan tersebut. Di buku The Road to Wigan Pier ini, Orwell memaparkan pengalamannya hidup di tengah buruh tambang, sekaligus mengemukakan pandangan dan kritikannya terhadap cara-cara orang sosialis, dan mengapa Sosialisme mengalami kegagalan.